EuroVelo 6 fietsen: de Loire à Vélo van Saumur naar de oceaan
In Frankrijk heet EuroVelo 6 La Loire à Vélo: een bewegwijzerde fietsroute langs de Loire die bij Saint-Brevin-les-Pins, tegenover Saint-Nazaire, de Atlantische Oceaan bereikt. Vanaf Saumur fiets je in elf of twaalf officiële etappes stroomafwaarts naar zee, of je begint aan de kust en fietst landinwaarts. Met de fietsbus naar Saumur en Saint-Nazaire kom je met je eigen fiets aan beide kanten van dit traject uit.
Wat is La Loire à Vélo, het Franse deel van EuroVelo 6?
La Loire à Vélo loopt van Cuffy, bij Nevers, tot Saint-Brevin-les-Pins aan de monding van de Loire. De hoofdroute is circa 630 kilometer lang; met alle varianten en lussen erbij kom je op circa 900 kilometer. Het stuk dat je vanaf de haltes van de fietsbus logisch fietst, is het laatste deel: van Saumur via Angers en Nantes naar de oceaan.
De officiële etappes van EuroVelo 6 tussen Saumur en de kust
De officiële etappe-indeling van La Loire à Vélo, zoals gepubliceerd door France Vélo Tourisme, telt 37 etappes. Vanaf Saumur gaat etappe 25 naar Saint-Rémy-la-Varenne (circa 30 kilometer) en etappe 26 naar La Daguenière (circa 13 kilometer). Daar kies je: via Angers (circa 16 kilometer, daarna circa 9 kilometer naar Bouchemaine) of rechtstreeks naar Bouchemaine (circa 15 kilometer).
Daarna volgen Bouchemaine – Chalonnes-sur-Loire (circa 20 kilometer), Chalonnes-sur-Loire – Saint-Florent-le-Vieil (circa 23 kilometer), Saint-Florent-le-Vieil – Champtoceaux (circa 24 kilometer), Champtoceaux – Mauves-sur-Loire (circa 12 kilometer) en Mauves-sur-Loire – Nantes (circa 18 kilometer).
Na Nantes volgen nog drie etappes: Nantes – Le Pellerin (circa 24 kilometer), Le Pellerin – Paimboeuf (circa 26 kilometer) en Paimboeuf – Saint-Brevin-les-Pins (circa 12 kilometer). Die laatste eindigt bij Mindin, met uitzicht op de brug van Saint-Nazaire. De etappes zijn vrij kort, dus wie meer per dag wil fietsen, voegt er twee samen.
Fietsen langs de Loire: ondergrond, hoogteverschil en bewegwijzering
Over de hele route is circa 86 procent van de ondergrond glad en verhard. Ruim een derde ligt op eigen fietspaden; de rest loopt over rustige wegen die je deelt met ander verkeer. De officiële site raadt voor een meerdaagse tocht een hybride fiets (VTC) aan; een racefiets met smalle banden is minder geschikt.
De route is in beide richtingen bewegwijzerd, met het logo van La Loire à Vélo en de aanduiding EuroVelo 6 op de borden. Neem toch een GPS-track of kaart mee: rond grote steden als Nantes volg je de borden het best met extra aandacht.
Het grootste deel is vlak. Tussen Saumur en Saint-Rémy-la-Varenne klim je in totaal circa 127 meter, en bij de brug van Oudon wacht een steile klim van circa 1 kilometer naar Champtoceaux. Twee etappes worden aangeraden voor fietsers die gewend zijn aan wat verkeer: tussen Ingrandes en Saint-Florent-le-Vieil is de weg op de zuidoever vrij druk, en tussen Nantes en Le Pellerin kies je beter de rustigere zuidoever via Trentemoult. De variant over de noordoever tussen Saumur en Les Rosiers-sur-Loire is niet geschikt voor fietsen met een aanhanger en kan bij hoog water onderlopen.
Stroomopwaarts of stroomafwaarts: welke richting en wanneer?
Je kunt La Loire à Vélo in beide richtingen fietsen. Het enige echte reliëf is de wind, en die komt meestal uit het westen. Daarom adviseert France Vélo Tourisme om aan zee te beginnen: vanaf de kust fiets je dan vaker met de wind in de rug naar Saumur.
De route is het hele jaar open, maar volgens de officiële site fiets je het prettigst van april tot en met oktober. In de winter en het vroege voorjaar kan de Loire buiten haar oevers treden; kijk dan op loireavelo.fr bij de verkeersinformatie of een stuk tijdelijk is omgeleid.
Wat zie je onderweg langs de Loire?
Direct na Saumur fiets je over de zuidoever langs de priorijkerk van Cunault en door Le Thoureil, een oud schippersdorp met stenen huizen. In Angers staat het middeleeuwse kasteel waarin het beroemde Apocalypse-tapijt hangt.
Rond Chalonnes-sur-Loire zie je de wijngaarden van de Coteaux du Layon. Montjean-sur-Loire ligt hoog boven de rivier, en in Saint-Florent-le-Vieil kijk je vanaf de esplanade bij de abdijkerk ver over het dal. Ook vanuit de tuin van Champtoceaux heb je een wijds uitzicht over de Loire en haar zandbanken.
In Nantes staat het Château des ducs de Bretagne, het laatste kasteel aan de Loire voor de oceaan, en op het eiland van Nantes de mechanische olifant van Les Machines de l'île. Daarna verandert het landschap: tussen Nantes en de kust fiets je langs moerassen, het Canal de la Martinière en kunstwerken van het parcours Estuaire, zoals het half in de modder weggezakte huis bij Couëron. Bij Couëron en Basse-Indre steken gratis veerponten de Loire over.
De oversteek tussen Saint-Brevin-les-Pins en Saint-Nazaire
La Loire à Vélo eindigt op de zuidoever, in Saint-Brevin-les-Pins; Saint-Nazaire ligt aan de overkant van de monding. Fietsen over de brug van Saint-Nazaire wordt door de routebeheerder sterk afgeraden.
Er zijn wel alternatieven: een streekbus die fietsen meeneemt (vooraf reserveren, uiterlijk de dag ervoor), in de zomer een speciale fietsshuttle, en taxi's met fietsdrager op reservering. Kijk voor dienstregelingen en voorwaarden op de pagina over de brug van Saint-Nazaire op loireavelo.fr, want die verschillen per seizoen.
Aansluiten op La Vélodyssée en La Vélo Francette
Tussen Saumur en Angers deelt La Loire à Vélo het tracé met La Vélo Francette, die naar het noorden doorloopt naar Ouistreham aan de Normandische kust. Tussen Nantes en Saint-Brevin-les-Pins valt de route samen met La Vélodyssée, die vanaf Saint-Brevin naar het zuiden langs de Atlantische kust gaat. Vanaf Saumur takken bovendien La Vélobuissonnière en La Sarthe à vélo af.
Zo maak je van een tocht langs de Loire makkelijk een rondje: met de fietsbus naar Caen reis je naar Normandië en fiets je over La Vélo Francette zuidwaarts naar Saumur, waar je op de terugreis weer instapt.
Heen- en terugreis met de fietsbus
De fietsbus stopt in Saumur en in Saint-Nazaire, precies aan de twee uiteinden van dit stuk EuroVelo 6. Met een gecombineerde reis stap je op de ene plek uit en op de andere weer in: bijvoorbeeld uitstappen in Saint-Nazaire, oversteken naar Saint-Brevin-les-Pins en met de westenwind mee naar Saumur fietsen. Met een enkele reis (alleen heen of alleen terug) houd je de andere kant open, bijvoorbeeld als je na de Loire nog verder langs La Vélodyssée fietst. Terugreizen met een andere route kan ook; de prijs kan dan afwijken.
Je fiets reist mee in een speciale fietsaanhanger, ook als het een e-bike is. Verblijf regel je zelf, want Fietslijn verzorgt alleen het vervoer. Lees vooraf hoe een reis met de fietsbus verloopt of bekijk andere fietsvakanties in Frankrijk. Opstapplaatsen, vertrekdata en prijzen vind je in het reisschema op de routepagina van de fietsbus naar de Loire; daar boek je ook je plek.
